“噢，是的。那是桑迪先生地问题。”奥康纳转过来看着邓肯，“你觉得怎么样，伙计？”

“我不是很确定……”邓肯努力让他从尴尬和惊讶中回复过来，同时寻找一些能够帮助他摆脱尴尬地理由，“我想知道，那些工厂应该从哪里获得棉花。”

秦朗又开始微笑了。“当然是联合纺织技术公司。”然后他换上一副严肃和沉痛的表情，“我相信，热爱国家地民众应该能够理解，处境艰难的民族企业家们在决定购买美国棉花时会有多么无可奈何——当然，我并不指望这种困境能够促使农民积极种植棉花，而不是继续种植某种经济作物。”

“但我认为，美国资本家会向他的竞争对手出售原料是件非常不可思议的事情——很容易被人看出破绽。”

“如果你的库存棉花积压的话，你会把它们出售给竞争对手的。”秦朗说，“当然你还可以施展一些我们的对手都看得出来的营销手段，比如把棉花的销售价格增加一倍，然后再打个八折卖给纺织工厂。”

“也许……我觉得，这种手段稍微麻烦了一些。”继续抵抗，但毫无意义。

“麻烦，但有效。”秦朗的手指开始习惯性的敲击桌面，“并且你要明白，这样做可以打击我们的竞争对手。真正的民族企业势单力薄，而且缺乏资金，除非它们可以找到价格低廉的原料供应商，否则在你宣布提高棉花销售价格的时候，它们的末日也就到了。”

“也许它们可以找到价格低廉的原料供应商。”最后一次抵抗，尽管邓肯很清楚，这是徒劳无益的，“英国人……”

秦朗打断他。“不用担心英国人，他们已经自顾不暇了。”

“我不明白。”

“德兰士瓦。”奥康纳又一次开口。然而这一次，他的漫不经心完全消失了，取而代之的是显而易见的兴奋和狂热。“战争要开始了。”

战争？邓肯并不感到惊讶。几年之前，他曾经与秦朗一起前往德兰士瓦推销武器——不过失败了——在那时，他已经知道英国与德兰士瓦之间将会爆一场战争，而德兰士瓦最终会成为历史和日不落帝国的一部分。

邓肯相信这个结局，而且深信不疑：一方面，这是秦朗的预言，另一方面，通过他了解的历史，他自己就能推断出这个结果。

一八八四年，矿业专家在比勒陀利亚城和瓦尔河之间的一个偏僻的牧场现一座金矿——后来它被命名为威特沃特斯兰德金矿——金矿带来的利润和税收使德兰士瓦共和国的经济快展，同时也使它与英国的矛盾变得越来越尖锐，逐渐滑向武装冲突的边缘。

不幸的是，德兰士瓦政府似乎完全没有意识到这一点，一*零年它竟然制定法律，要求外国侨民——主要是英国人——交纳全额赋税，但禁止他们参加总统和立法会议选举，不能担任政府公职，也拒绝他们的子女进入政府资助的学校……

在那个时候，战争就已经是不可避免的结果。

并且它已经有了一次预演：一*五年，开普殖民地总理、矿业巨头塞西尔.罗德斯爵士的朋友，倒霉的南非矿业公司高级职员詹森博士组织了一次不成功的远征，尝试联合约翰内斯堡的“外侨改革委员会”，用武力推翻德兰士瓦总统保罗.克鲁格，结果死了一百三十四名士兵而且把自己送进监狱——然而，如果有人以为英国对德兰士瓦的企图会就此终结，那么他就真的是大错特错了。

远征只是一个开始，战争……

等等！邓肯突然觉得他就像一个傻瓜：为什么秦朗和奥康纳都可以看出德兰士瓦和英国的矛盾……战争将会使英国人陷入自顾不暇的境地，而他却什么也看不到？

不。邓肯相信他们的预测是完全错误的，根本不可能出现：世界上最强大的日不落帝国被弱不禁风的德兰士瓦逼入绝境？上帝是德兰士瓦人么？

“一切与上帝无关，邓肯。”像是看出了他的想法，秦朗开口了，“上帝会保持中立，不过德意志皇帝不会。”